Introduksjon
Filterfødere er akvatiske skaper som eter ved å silte mat og annet stoff fra vannet. Disse økosystemingeniørne – organismer som vesentlig modifiserer levestedet sitt – er alle gunstige for å rense vannet. Vanlige filterfødere inkluderer en rekke fisk, krepsdyr, svammer og bivalver.
Fisk
Filterfisk varierer i størrelse fra små til store. Forårsfisk, de små fiskene som er vanlige bytte for fugler og større fisk, jobber i store skoler, svømmer i synkrone ruter med munnen åpen, filtrerer plankton. Disse fiskene er en konsentrert bränsleressurs for marine rovdyr, overfører energien fra plankton til større fisk og marine fugler. Vanlige filterfisk inkluderer ansjos, sardiner, halvnebb og lodde. Noen større fisk anses også som filterfødere, som hvalhai, megamouth hai og manta rocker. Hvalhaien suger inn munnefulder av vann og presser det ut gjennom giene, og fanger planktonet inne, mens megamouth haien har lysutsendende organer rundt munnen som lokker plankton og små fisk.
Krepsdyr
Krill, Mysidacea, porselenskrabber og alle rekearter anses som filterfødere. Krill har forben som fungerer som ideelle filtreringsapparater: Mens krill pusher seg gjennom vannet, kjemmer forbenene deres alger inn i munnen. Mysidacea er små krepsdyr som lever nær kysten. Hoverende over havbunnen, samler de partikler med filterkurven sin. Porselenskrabber har føleappendekler dekket med setae, borstete strukturer som filtrerer mat fra strømmende vann, og reker har modifiserte ben som sier plankton fra vannet.
Svammer
Fordi svammer mangler et sannt sirkulativsystem, skaper de sin egen vannstrøm for sirkulasjon. Oppløste gasser leveres til og går inn i cellene, og avfall presses tilbake ut gjennom en diffusiøs prosess. På denne måten pumper svammer store mengder vann. Vannet pumpes med en veldig sakte hastighet, som lar svammerens kragleceller fange matpartikler.
Bivalver
Bivalver er bløtdyr som har en todelt skall bestående av en skjermet ventil. De fleste av tusenvis av arter av bivalver, inkludert skjell, muslinger, østers og blåmuslinger, er filterfødere, som trekker ut organisk stoff fra vannet. Når de er begravet, strekker bivalver en siphon til overflaten og suger inn vann. Ellers trekker de vann over giene så det løper gjennom slående cilier. Eventuell suspendert mat, som plankton og alger, blir fanget i slimet på giene og deretter transportert til munnen.