Gjennom jordens historie har fem store masseutrotninger utvisset tallrike organismer over mange taksonomiske grupper. Her er noen bemerkelsesverdige eksempler.
Ordovicisk-silurisk utrotning (444 millioner år siden)
Graptolitter, trilobitter og brachiopoder var blant de marine organismer som forsvant under denne hendelsen.
Sen Devon-utrotning (374 millioner år siden)
Placodermer, inkludert pansrede arter som Dunkleosteus, acanthodier og ammonoider forsvant under denne utrotningen.
Perm-Trias utrotning (252 millioner år siden)
De siste trilobittartene forsvant, sammen med mange ikke-sauropside synapsider og conodontar.
Trias-Jura utrotning (201 millioner år siden)
Mange ikke-fugle dinosaurer, marine reptiler som iktyosaurer og plesiosaurer, og de siste conodontartene ble utryddet.
Krittisk-paleogen utrotning (66 millioner år siden)
Alle ikke-fugle dinosaurer bortsett fra fugleforfedre ble utryddet. Marine reptiler som mosasaurer og plesiosaurer, ammonoider, og mange pattedyr-, fugl- og plantearter forsvant også, og banen for nye dominerende arter.