Hvalhaier er de største levende ikke-pattedyrlige ryggdyr. Til tross for deres massive størrelse, klassifiseres de som haier fordi de har bruskeskjelett, fem til syv kjevegap på sidene av hodet, og brystfinner som ikke er fusionert med hodet.
Navnet deres kommer fra deres hval-lignende størrelse, men vitenskapelig plasserer Rhincodon typus dem fast i haikategorien. Fordi skjelettet deres er brusk, fosilisere vanligvis bare kraniet.