Koelakanter besitter nøkkelfiskegenskaper:
- Gler: For å trekke oksygen fra vann.
- Finner: Brust-, bue-, rygg- og analfinner for fortau og styring.
- Skjold: Sykloid skjold som beskytter kroppen.
- Kaldblodet: Kroppstemperatur varierer med miljøet.
- Reproduksjon: Seksuell reproduksjon med ekstern befruktning.