Åler er bemerkelsesverdige akvatiske dyr med et sett unike fysiske trekk som passer deres liv under vann.
Kroppsform
- Utdrakt og sylinderformet: Deres slangeaktige kroper taper mot halen.
- Manglende bukkfinner: Bukkfinner er fraværende, og brystfinner er små og plassert nær hodet.
- Ryggfinne: En lang ryggfinne strekker seg fra hode til hale, og smelter sammen med halefinnen.
- Analfinne: En lang analfinne strekker seg langs undersiden, også smeltet sammen med halefinnen.
- Ingen skjeller: De fleste åler har glad, slimy hud i stedet for skjeller.
Andre trekk
- Hode: Lite og spiss, med en storåpen munn.
- Tenner: Skarpe tenner egnet for å gripe byttedyr.
- Neseganger: Plassert på øverleppen.
- Øyne: Små og plassert på toppen av hodet.
- Gelleåpninger: Små åpninger på sidene av hodet.
- Muskulatur: Svært muskuløse kroper gir kraftig, fleksibel svømming.
- Gift: Noen arter, som morayåler, kan levere giftige bitt.
Tilpasninger og variasjoner
Deres slimy hud reduserer motstand, sterke kjever hjelper med å fange byttedyr, og mange arter er nattaktige jegere. Noen grave seg i sand eller mud. Ålestørrelser varierer fra noen tommer til over 4 meter, og farger varierer fra brun og grønn til svart og gult, ofte med distinctive mønstre.