Generell form:
* lang, slange-lignende kropp: Ål er kjent for sine langstrakte kropper, som ligner slanger eller ormer.
* slank og fleksibel: De er veldig fleksible og kan lett bevege seg gjennom trange mellomrom.
* Ingen bekkenfinner: I motsetning til de fleste fisk, mangler ål bekkenfinner.
* Små, pectorale finner: De har små, ofte iøynefallende pectorale finner.
* rygg- og analfinner: Disse finnene strekker seg nesten hele kroppens lengde, og smelter sammen med den caudale finnen.
utseende:
* Farge: Varierer avhengig av arten, men kan variere fra brun, svart, grønn, gul eller til og med hvit. Noen ål har intrikate mønstre.
* skalaer: Mange arter har bittesmå, innebygde skalaer som er vanskelige å se.
* øyne: Relativt liten, men kan være fremtredende avhengig av arten.
* munn: Ål har en stor, bred munn med skarpe tenner.
* neseborene: To små, rørlignende nesebor som ligger i nærheten av snute.
Spesifikke eksempler:
* moray ål: Store, ofte fargerike med særegne mønstre.
* elektrisk ål: Langt og slank, med et merkbart elektrisk organ som ligger langs halen.
* konger ål: Stort, robust med et spiss hode.
* europeisk ål: Lang, slank, med en mørkere ryggside og en lettere ventral side.
Viktig merknad: Ål er ikke slanger. Mens de deler en lignende kroppsform, er de fisk og puster under vann ved hjelp av gjeller.