Svaret er strålefinnede fisk (actinopterygier). Her er hvorfor:
- Actinopterygier er en mangfoldig gruppe strålefinnede fisk. De er den mest vellykkede gruppen ryggdyr på jorden, og representerer over halvparten av alle ryggdyrsarter. De er forfedrene til alle tetrapoder (firføtede ryggdyr).
- Landlevende tetrapoder utviklet seg fra lobefinnede fisk, som er beslektet med actinopterygier men ikke deres direkte forfedre.
- Hvalhaier, slimål, og koelakanter er alle fisk, men de tilhører ulike linjer og er ikke direkte forfedre til tetrapoder.
Her er et forenklet evolusjonært tre for å hjelpe visualisere dette:
Actinopterygier (Strålefinnede fisk) ---- Forfedre til Tetrapoder Lobefinnede fisk ---- Tetrapoder (Padder, Krypdyr, Fugler, Pattedyr) Koelakant, Hvalhaier, Slimål ---- Separate linjer