Forskjellen mellom hvalhai og andre haier ligger hovedsakelig i klassifisering og spisevaner.
| Egenskap | Hvalhai | Hai |
|---|---|---|
| Klassifisering | Rhincodontidae | Selachimorpha (diverse familier) |
| Mating | Filtrerende spiser | Rovfisk |
| Kosthold | Plankton, krill | Fisk, blekksprut, marin dyr |
| Størrelse | Største fisk, opp til 12 meter | Varierer fra under 30 cm til 6 meter |
| Utseende | Distinkt prikket mønster | Mangfoldig etter art |
Kort sagt, hvalhaier er filtrerende spidere og den største fisken i verden, mens de fleste haier er rovfisk og kommer i et bredt spekter av størrelser.