Det finnes mange forskjellige måter å lage et filter til et ferskvanns- eller saltvannsakvariumsystem på, men det finnes noen generelle retningslinjer for å gjøre filtret så effektivt som mulig. Akvariumfiltre og filtrable systemer bør fjerne store partikler, organiske forbindelser og kjemikalier, biologiske forurensninger (som parasitter og sykdommer) og noen uønskede uorganiske kjemikalier. Det beste filtret gjør så mange av disse tingene som mulig, selv om kostnad kan være en bekymring.
Fjerning av store partikler
De største partikkelavfallene (detritus) som typisk finnes i et ferskvanns- eller saltvannsakvarium, er ueten mat, fiskeskrald, planterester og alger, og av og til døde dyr. Detritus fanges lett av maskefiltre som de laget av nylon eller bomull. Jo større overflate filteret har, desto mer detritus kan det fange før det må rengjøres eller erstattes. Inkluder et stort detritusfilter i ditt hjemmelagte filterdesign.
Oppløste organiske forbindelser
Granulert aktivert karbon (GAC) er et av de beste mediumene å bruke for å fjerne oppløste organiske forbindelser og noen kjemikalier. GAC brukes i stor utstrekning til vannfiltrering og rensing og er tilgjengelig i de fleste akvariumbutikker og på nett. For et hjemmelaget filter, fyll en nylonpose med noen spiseske GAC og la vannet passere gjennom det. Saltvannsakvarium bruker også en proteinskimmer for å fjerne oppløste organiske forbindelser. Skimmere fungerer ved å blande luftbobler med vann og samle boblene i en kopp på toppen av filtret. De er svært effektive for saltvannsakvarium.
Kjemisk filtrering
Visse kjemikalier oppbygger seg i akvariumsystemet over tid og må fjernes. Å erstatte noe av akvariumvannet med nylig tilberedt vann fjerner de fleste av disse kjemikaliene; likevel finnes det noen filtreringsmetoder som kan hjelpe. Fisk i både ferskvanns- og saltvannsakvarier utskiller ammoniak, som er svært giftig. Selv om akvariet vanligvis kan fjerne ammoniak gjennom en prosess som kalles nitrogenkretsløpet, legger noen akvarister bioballer eller dypt sandlag i filtrable systemene sine for å hjelpe kretsløpet på vei. Bioballer brukes oftest sammen med ferskvannsakvarier og er enkle plast- eller keramikballer med økt overflate. De hjelper med å omdanne ammoniak til nitritt og deretter til nitrat, som er mindre giftig for fiskene. Dype sandlag brukes i saltvannsakvarier for å hjelpe med å redusere nitrat, og er enkelt et 10- til 13 cm dyp sandlag enten i akvariet selv eller i filtrable systemet.
Biologisk sterilisering
Noen akvarister tar et ekstra skritt for å beskytte akvariets innbyggere mot sykdommer, parasitter og plagealger ved å inkludere en ultraviolett (UV) sterilisator. Vann passerer forbi en UV-pære, og det ultraviolette lyset dreper alle mikroorganismer i vannet. UV-sterilisatorer dreper også nytteorganismer, og ikke alle akvarister bruker dem i filtrable systemene sine.
Fjerning av uorganiske forbindelser
Med mindre du bruker omvendt osmose eller destillert vann, kan uorganiske kjemikalier som aluminium, kobber, fosfat, bly og kvikkselv oppbygge seg i akvariumvannet. Det meste av tiden vil det være bare en spor mengde av disse forbindelsene i vannet, og de utgjør ikke en fare for akvariets innbyggere. Noen selskaper lager spesielle filtermedier for å fjerne ting som fosfat og aluminium, men mange akvarister tyr til planter, makroalger og mangrover. Planter og alger tar opp oppløst fosfat, og mangrover er kjent for å trekke tungmetaller fra vannet og substratet. Hvis mulig, inkluder disse i filtrable systemet ditt.