En del av planleggingen av et akvarium er å bestemme typen lys du trenger for å belyse dine undervannspetter. Valget er enklere å ta for tanker som kun skal holde fisk, fordi deres behov ikke er komplekse. Men for hobbyister som vil dyrke levende planter i sine fisktanker eller som vil gjenopprette et korallrev, er belysningsvalgene mer varierte. Disse akvariene krever sterkt lys og riktig type pærer for å se sitt beste ut.
Kun-fisk tanker
For et akvarium som kun skal holde fisk, er det primære alternativet for hobbyister valget mellom fluorescerende eller glødepærer. Fisktank-oppsett solgt på dyrebutikker leveres ofte med en lokk som inneholder et innebygd lysarmatur. Glødepærer er billigere enn fluorescerende pærer, men de producerer mye varme som kan heve tankens vann-temperatur. Kun-fisk tanker trenger bare omtrent 1 til 2 watt lys per gallon tankkapasitet.
Planterte akvarier
Hobbyister bruker ofte spesialiserte armaturer og pærer for å gi det intense lyset planter trenger for å vokse i et akvarium. En grov tommelfingerregel er å gi minst 2 til 3 watt lys per gallon tankkapasitet, men dypere tanker trenger mer watt for å la lyset penetrere til tankbunnen. Fordi så mye lys trengs, velger mange hobbyister å bruke kompakte fluorescerende pærer. Disse pærene produserer sterkt lys uten varmen fra glødepærer. Lysets farge er også viktig. Pærer måles ved fargetemperatur uttrykt i grader Kelvin. Lavere temperaturpærer gir lys som ser mer rødt ut, mens høyere temperaturpærer gir lys som ser mer blått ut. Akvariumplanter trives best under lys som er nært naturlig sollys ved middag, omtrent 5 500 til 6 500 grader Kelvin.
Rev-akvarier
Marine tanker som inneholder saltvannsfisk og levende koraller trenger enda sterkere lys enn planterte tanker krever. Koraller og invertebrater, som sjøanemoner, bruker også fotosyntese for å vokse, akkurat som planter. En generell tommelfingerregel er å gi 4 til 8 watt lys per gallon tankkapasitet. Fargetemperaturen på pærene bør være rundt 10 000 grader Kelvin, som etterligner det blåtintede lyset som normalt finnes i et havrev.
Spesialalternativer
Metallhalogen-pennanter, som monteres i taket og henger rett over tanken, kan gi blendende lys for både planterte tanker og marine rev-tanker. Effekten av en sterk lyskilde over vannet gir tanken et glitrende utseende. Disse pærene blir veldig varme, så god ventilasjon er essensielt. I marine tanker kan hobbyister også bruke aktiniske pærer som en del av sitt lysoppsett. Disse intensivt blå pærene, rundt 50 000 grader Kelvin, hjelper visse koraller med å vokse. De brukes vanligvis i kombinasjon med belysning ved lavere fargetemperatur, for å gi balanse.