Gulf-reker er små krepsdyr som besitter fem par bein, som inkluderer gå- og svømme-appendikser. Disse invertebratene har velutviklede øyne og lange antenner. Majoriteten av reker gyter i dyp vann når temperaturen stiger. De unge av disse rekerne bæres så av tidene inn i kyst-estuarier, der de utvikler seg. De modnes innen en fire- til seksukers periode og begynner så å søke føde som voksne. Under alle stadier av livet deres, søker Gulf-reker principally på mikroorganismer, som hovedsakelig består alger og detritus.
Nauplius-larve
Gulf-reke larver klækker fra egg som flyter i vannsøylene og utvikler seg gjennom et antall stadier, til de når voksnenhet over en seksukers periode. Larvene mater seg av nanoplankton og detritus som er svevet i vannsøylen. De er oportunistiske alteter og mater seg også av zooplankton og fytoplankton. I dette stadiet er nauplius-larvene ikke i stand til å svømme og mater seg på ulike nivåer i vannsøylen, avhengig av hvordan de bæres av strømmen.
Mysis-larve
Nauplius-larver utvikler seg til en mysis-fase, hvor de bæres av vind-drevne strømmer mot kysten. Mysis-larver mater seg preponderant av zooplankton og fytoplankton. Larvene mater seg hovedsakelig nær havbunnen, da de prøver å holde seg så langt som mulig fra vannoverflaten, hvor de er mer synlige for rovdyrene.
Postlarver
Innkommende tidvann bærer postlarver inn i estuarine vann. I denne utviklingsfasen søker postlarver-reker etter mikroalger, både i midtvann og over substratet. De søker også etter plante-detritus fra havbunnen.
Ung reke
Ung reker søker føde på den sandete estuar-bunnen. I dette miljøet bidrar unge reker til girghet over substratet, som stimulerer mikroalgær og bakterievækst, som de unge deretter mater seg av.
Subvoksen
De subvoksne Gulf-rekene vandrer fra estuar-miljøet tilbake ut i havet. I denne stadiet søker de utviklende rekerne etter detritus og alger, samt større fødevarer. De subvoksne Gulf-rekene mater seg på havbunnen i dagtimene for å unngå predasjon.
Voksne Gulf-reker
Gulf-reker klyver typisk til havsubstratet og søker etter plante-detritus. Disse små rekerne mater seg av mikroalger, både fra vannsøylen og fra havbunnen. Gulf-reker søker etter forråtnende dyvev og marinorms. Disse rekerne spiser også mikro-dyr som de henter både på substratet og på skallene til sessile eller bunnlevende invertebrater.