Jern i vannet og akvatisk liv
Jern i vannet har mange virkninger på akvatisk liv, både gode og dårlige. Jern (Fe) forekommer naturlig i vann i omtrent 1–3 deler per milliard (ppb) i sjøvann, omtrent 1 del per million (ppm) i elvevann og 100 ppm i grunnvann. Jern kommer fra ulike mineraler i jorden, noe som forklarer hvorfor grunnvann har de høyeste jernkoncentrasjonene. Jernnivåene i vannet varierer avhengig av flere faktorer og kan påvirke akvatiske populasjoner, atferd og helse.
Jernnivåer i vannet
Når unormalt store mengder jern finnes i vannet, skyldes det vanligvis forurensning knyttet til bygging eller jernmalmdrift. Jern finnes i flere former i vannet. Det kan være oppløst i vannet eller så tungt at det danner et avskilpende stoff eller mikroskopiske faste partikler som svelger i vannet. Vitereksperimenterer med jferngjødsel for å redusere global oppvarming ved bevisst å øke jernnivåene i sjøvann.
Fordeler
Jern er avgjørende for livet til alle akvatiske skaper, spesielt bløtdyr og grønne planter. Jern fremmer enzymvekst og gir blodet sin røde farge. Jern binder seg til ilt og transporterer den med seg i blodet, samtidig som det transporterer kuldioksid ut. Grønne planter bruker jern til nitrogenbinding. Fytoplankton, noen av de minste sjøkreaturene, er så avhengige av jern at mengden jern i vannet begrenser hvor mye fytoplankton som kan overleve.
Toisitet
På normale nivåer er jern ikke dødelig for noen akvatiske dyr, men på høyere nivåer, når jern ikke oppløses i vannet, kan fisk og andre skaper ikke bearbeide alt jernet de tar opp fra vannet eller maten. Jernet kan opphopes i dyrenes indre organer og til slutt drepe dem. Høyere jernnivåer i fisk og akvatiske planter har også negative effekter på mennesker eller skaper som spiser dem.
Konsekvenser
Store mengder jern fremmer algevekst, som kan blokkere sollys for andre planter og forstyrre leveområder og fôravaner. Omfattende algetilværelse reduserer vannets friskhet og fremmer stagnering. Jferngjødsel eller forurensning påvirker reproduksjon og fôravaner hos fisk og andre dyr. Høy jernkonsentrasjon kan noen ganger resultere i økt surhet i vannet, som dreper eller skader akvatisk liv.