Å velge riktig substrat kan ta timer med research. Svaret varierer fra hobbyist til hobbyist, selv med samme fisk og miljø. Det gode er at det finnes mange alternativer.
Levende sand
Populært i marin akvarium fordi det kommer fra havet. Inneholder levende sand-beboere som skaper sunt sandlag. God alternativ til levende stein.
Onyx-sand
Mørkt, porøst substrat, relativt nytt. Svært fleksibelt: primært gunstig for plantede akvarier, men fungerer i alle miljøer (ferskvann og marin). Ikke kjemisk behandlet, øker ikke pH – dyretrygt.
Elvegrus
Vanlig stein, men mindre brukt i akvarier mangler dekorativt appellerende farge som fargede steiner. Hvis målet er naturlig miljø for fisk fra amerikanske innsjøer/elver, gir elvegrus en jordnær tone som føles naturlig for beboerne.
Dekorativt grus
Ofte fargerikt substrat med liten biologisk nytte, men fokus på tema/farge for akvariet. Brukes mest av folk som foretrekker fargerikt og festlig tank fremfor naturlig.