Gjell: Gjeller er spesialiserte luftveisorganer som finnes i de fleste vannlevende dyr, inkludert fisk, krepsdyr og bløtdyr. Gjeller er sammensatt av tynne filamenter eller plater som øker overflaten for effektiv oksygenabsorpsjon. Når vann passerer over gjellene, diffunderer oksygen over gjellemembranene inn i blodet. Det oksygenerte blodet pumpes deretter gjennom kroppen, og leverer oksygen til forskjellige vev og organer.
Lungene: Noen vannlevende dyr, som lungefisk og visse skilpadder, har lunger som ligner på de som finnes hos landlevende virveldyr. De puster inn atmosfærisk oksygen ved periodisk å komme til overflaten og ta luft inn i lungene. Disse dyrene kan midlertidig holde pusten eller bytte mellom å bruke gjeller og lunger, avhengig av tilgjengeligheten av oksygen i vannet.
Hud: Visse vannlevende organismer, som noen amfibier (som frosker) og noen vannlevende ormer, er avhengige av kutan åndedrett, der oksygen absorberes direkte gjennom huden deres. Huden deres er svært vaskularisert, slik at oksygen kan diffundere inn i blodet. Denne respirasjonsmetoden er ofte supplert med andre respirasjonsmekanismer, som gjeller eller lunger.
Spesialiserte pustestrukturer: Noen vannlevende insekter og edderkoppdyr har unike luftveisstrukturer for å få oksygen. For eksempel har øyenstikkerenymfer spesialiserte luftveisorganer kalt trakeal gjeller, som er plassert på magen deres og gjør dem i stand til å absorbere oksygen fra vann. Vannfeil og noen biller bruker snorkellignende strukturer for å få tilgang til atmosfærisk luft mens de holder seg nedsenket under vann.
Oksygenutvekslingstilpasninger: Vanndyr har ofte tilpasninger for å øke oksygenopptaket og spare energi. Disse tilpasningene kan omfatte:
- Motstrømsutveksling: I gjeller skaper arrangementet av blodkar et motstrøms utvekslingssystem. Når oksygenert vann strømmer over gjellene i én retning, strømmer oksygenert blod i motsatt retning. Dette maksimerer diffusjonen av oksygen inn i blodet samtidig som tapet av oksygen tilbake til vannet minimeres.
- Økt kjelloverflateareal: Mange vannlevende dyr har utviklet gjeller med komplekse strukturer, som lameller eller filamenter, som øker overflatearealet som er tilgjengelig for oksygenopptak.
- Reduksjon av stoffskiftehastighet: Noen vannlevende dyr, som dyphavsdyr som lever i oksygenfattige miljøer, har utviklet seg til å ha lavere metabolske hastigheter. Denne tilpasningen sparer oksygen i situasjoner der oksygentilgjengeligheten er begrenset.
Ved å ha spesialiserte luftveisstrukturer, effektive oksygenutvekslingsmekanismer og tilpasninger for å spare oksygen, er vannlevende dyr i stand til å trekke ut oksygen fra vannmiljøet og trives i sine respektive økosystemer.