Grønn alge kan finnes i et bredt spekter av livsmiljøer, inkludert havet. De er ikke like rikelig i det åpne havet som i kystområer og elvemynninger, hvor de kan trives i grunne vann med tilgang til sollys.
Grønn alge er fotosyntetiske, dvs. de bruker sollys til å omdanne karbondioksid til organisk materiale. De kan danne tette mater eller blomstringer i næringsrike vann, spesielt under varmt, solrikt vær. Noen arter grønn alge, som Ulva og Enteromorpha, er vanlig i det marine miljøet og spiller viktige roller i marine økosystemer.