Grønnalger viser flere skjellende egenskaper som skiller dem fra andre organismer.
1. Pigmentering
Grønnalger er typisk grønne fordi kloroplastene deres inneholder klorofyll a og klorofyll b. Disse pigmentene fanger sollys for fotosyntese, og omdanner karbondioksid og vann til energirike stoffer.
2. Fotosyntetisk
Grønnalger er autotrophe, noe som betyr at de produserer sin egen mat gjennom fotosyntese og frigjør oksygen som biprodukt.
3. Morfologi
De varierer sterkt i størrelse og form, fra enkeltcellede organismer som Chlamydomonas til flercellede former som Ulva (saltet). Morfologien kan være enkeltcellede, kolonial, trådførmig, bladagtig eller flercellede med spesialiserte vev.
4. Habitat
Grønnalger finnes i ferskvannsdammer, innsjøer og elver; marine hav og kystområder; og til og med fuktige terrestriske miljøer.
5. Reproduksjon
De reproduserer både seksuelt og aseksuelt. Aseksuelle metoder inkluderer fragmentering og sporedannelse, mens seksuell reproduksjon innebærer fusion av mannlige og kvinnelige gameter til en zygot.
6. Mangfold
Velkjente eksempler inkluderer Spirogyra, Chlorella, Ulva og Volvox, som representerer trådførmige, enkeltcellede, bladagtige og koloniale former.
7. Økologisk betydning
Som primærprodusenter støtter grønnalger akvatiske næringskjeder, bidrar til næringsstoffsykler og genererer oksygen gjennom fotosyntese, noe som støtter sunde akvatiske økosystemer.