Som alle fisk ånder sverdelfisk gjennom gler – spesialiserte organer som trekker ut oksygen fra vannet.
- Vanninntak: Fisken åpner munn og trekker vann inn i mundhulen, hvor det flyter over gler.
- Gassutveksling: Vannet berører de fine, rike på blodkar glertråder. Oksygen diffunderer over tunne membraner inn i blodbanen.
- Karbondioksidutslipp: Karbondioksid, et avfallsprodukt av respirasjon, diffunderer fra blodbanen inn i vannet gjennom glertrådene.
- Vannutgang: Vannet forlater kroppen gjennom glerspaltene eller operkulumsåpningene, og syklusen gjentas kontinuerlig.
Sverdelfisk er avhengige av oppløst oksygen i vannet, så å opprettholde god vannkvalitet og tilstrekkelige oksygen-nivåer er essensielt for deres helse.