Sharks har utviklet seg over hundrevis av millioner av år og er en av de eldste dyrene av dyr som fremdeles eksisterer. De antas å ha utviklet seg fra en primitiv gruppe kjevefri fisk kalt Placoderms i løpet av Devonian -perioden, for rundt 420 millioner år siden. Siden den gang har haier diversifisert seg til en rekke arter tilpasset et bredt spekter av naturtyper og har overlevd flere utryddelseshendelser.