Det er falskt at haier aldri har utviklet seg. Haier har evoluert over hundrevis av millioner år og er blant de eldste dyregruppene som fortsatt eksisterer. De utviklet seg sannsynligvis fra primitive kjedeløse fisker i devonperioden, for ca. 420 millioner år siden, og har overlevd flere utryddelsesbegivenheter.