En teori antyder at navnet "karpe" kommer fra det germanske ordet "Karpa", som betyr "å bøye eller vri." Dette kan referere til karpens evne til å vri seg og vri kroppen i vannet.
En annen teori foreslår at navnet "karpe" er avledet fra det gamle franske ordet "Carpe", som betyr "en stor fisk." Dette uttrykket ble brukt for å beskrive forskjellige store fisk, inkludert karpe, og det er mulig at navnet sitter fast med Cyprinidae -familien.
Uavhengig av sin eksakte opprinnelse har navnet "karpe" blitt assosiert med disse fiskene i århundrer og er nå mye brukt til å referere til forskjellige arter i Cyprinidae -familien.