Pilorfisk kan ta opp oksygen fra både vann og luft. Mens de primært bruker agler når de er neddøykket, har de også et spesialisert organ kalt suprabranchialt organ, plassert over aglene, som tillater dem å puste atmosfærisk luft periodisk.
Respiratoriske systemer
1. Agler
Pilorfisk har konvensjonelle agler designet for å absorbere oksygen fra vann. Når neddøykket, pumper de vann gjennom munn og over aglene, trekker ut oppløst oksygen før de utskiller det gjennom aglefender.
2. Suprabranchialt organ
Dette tillegget til respiratorisk organ er en luftfylt hule over aglene laget av blodkår og spesialisert vev.
3. Gassutveksling
Når fisken trenger ekstra oksygen, kommer den til overflaten og tar inn luft gjennom munn. Oksygen diffunderer inn i blodkårene inni organet, mens karbondioksid passerer ut.
4. Regulering
Muskulære bevegelser styrer luftutveksling. Når fisken stiger til overflaten, åpnes munnen og organet ekspanderer for å la luft inn. Når den dykker, lukkes munnen og organet komprimeres for å holde vann ute.
Ved å bruke både agler og suprabranchialt organ kan pilorfisk overleve i lavoksygenmiljøer og till og med puste kort tid utenfor vannet.