Når en fisk tas opp av vannet, kollapser lamellene og filamentene i gillene. Fordi giller er designet for å fungere i vann, forårsaker eksponering for luft at de kler seg sammen, og forhindrer oksygenutveksling.
Andre effekter inkluderer:
- Økt slimproduksjon: Fisken produserer ekstra slim for å holde gillene fuktige, noe som kan forstyrre åndedrett og syn.
- Respiratorisk nød: Uten å kunne hente oksygen fra luft, gaper fisken og viser tegn på stress som rask gillbevegelse.
- Organsvikt: Langvarig luftksponering skader organer pga. oksygendepivasjon og kan føre til død.
Fisk kan overleve kort tid utenfor vann, men jo lengre de blir eksponert, alvorligere blir skadene.