Primært ferskvann kommer fra regn og smeltet snø. Dette vannet renner fra landet inn i elver og bekker. Det er også kilde til vann i innsjøer, dammer og magaziner.
- Regn er den primære kilden til ferskvann på jorden. Dannes når vannfordamp i atmosfæren kondenserer til små dråper som faller som nedbør.
- Snø er en annen nedbørsform. Dannes når vannfordamp fryser til iskristaller som faller som snøfnugg. Når snø smelter, blir det flytende vann som bidrar til ferskvannsforsyning.
- Avrenning (Runoff) er vann som flyter over landoverflaten inn i elver/bekker. Skjer når metningen er mettet, eller nedbør overstiger infiltrasjonsevnen.
- Grunnvann er vann lagret i jorden under overflaten. Brukes til drikkevann, vanning, andre formål. Kan bidra til ferskvann i elver/bekker.
- Kilder (Springs) er naturlige utløp hvor grunnvann kommer frem. Verdifulle ferskvanskilder, spesielt der andre kilder er sjeldne.