Det finnes ikke ett enkelt kalenderår som markerer oppdagelsen av anglerfisk. Mennesketer har sannsynligvis møtt dem i århundrer, spesielt gjennom dypvanns-fiske, selv om disse møtene aldri ble formelt registrert.
Den tidligste vitenskapelig dokumenterte anglerfisken krediteres generelt til 1775, da Peter Forsskål beskrev en Rødehavs-art kalt «Lophius piscatorius». Siden da har utforskning av dypere havlag lagt frem mange nye anglerfisk-arter gjennom 1800- og 1900-tallet.
Snarere enn ett øyeblikk med oppdagelse, er historien om anglerfisk en gradvis prosess av vitenskapelig observasjon og dokumentasjon som spenner over hundrevis av år.