Hvalhaier finnes i varme, tropiske og subtropiske farvann over hele verden. De foretrekker områder med høye konsentrasjoner av plankton, deres hovednæringskilde.
Vanlige forekomstområder
- Mexikogolfen rundt Yucatán-halvøya
- Indiske havet nær Seychellene, Maldivene og Sri Lanka
- Stillehavet rundt Filippinene, Indonesia og Galápagosøyene
- Atlanterhavet utenfor Vest-Afrika og i Det karibiske hav
- Det Røde hav nær Egypt
Faktorer som påvirker utbredelse
Deres utbredelse påvirkes av vann temperatur, plankton-rikdom og oppdrettsområder.