Copepoder kan se ut som små reker men de tilhører en annen underklasse enn sine krepsdyr-slektninger. Disse organismer er en viktig del av akvatiske økosystemer over hele verden. Levende copepoder kan kjøpes fra dyrebutikker for å legge til i et akvarium for å mate fisk.
Typer
Ti ordner anses å utgjøre underklassen Copepoda, en del av klassen Crustacea. Forskere debatterer om to av ordnene bør inkluderes som copepoder. Noen forskere studerer copepoder sammen med underklassen Branchiura som inkluderer sjølus og andre eksterne akvatiske parasitter.
Geografi
Copepoder eksisterer i akvatiske miljøer av alle temperaturer og typer. Noen er funnet i de ekstreme kalde temperaturene i Antarktis. De fleste copepoder er ferskvannsorganismer men noen kan tolerere saltvannsmiljøer. Fire hovedgrupper av copepoder har blitt funnet i Great Lakes regionen av Nord-Amerika.
Identifisering
Copepoder er flercellede organismer. Ordet "copepod" kommer fra to greske ord som beskriver et predominant trekk ved dette dyret. "Kope" betyr åre og "podos" betyr fot. Copepoder har utvekster på motsatte sider av kroppen som "roer" simultant som årer for å drive copepoden gjennom sitt miljø. Copepod kroppen er delt i to seksjoner. Hode og brystkasse utgjør for-kroppen. To par antenner, et øye og tre par lemmer er på hodet og et ekstra par utvekster kalt maxillopeder er på brystkassen. Brystkassen har fem segmenter, hver med et par utvekster for mobilisering. Bukken kan ha opp til fem segmenter hvorpå flere par utvekster er festet. I enden av bukken er det to haler.
Størrelse
De minste medlemmene av denne underklassen kan best sees under et mikroskop. Den korteste voksne copepod er kun 0,2 mm i lengde. Ifølge New World Encyclopedia, kan den største copepod i verden, Pennella sp., vokse opp til 30 cm og er en parasit på finnhvaler. De fleste copepoder vokser til å bli bare 1 til 2 mm, mindre enn diameteren av en blyantspiss.
Fordeler
Mange copepoder er en viktig del av næringkjeden i et akvatisk miljø. Disse krepsdyrene spiser encellulære alger og blir i sin tur spist av større fisk eller hvaler. Noen av disse organismer fungerer som akvatiske rengjørere, forbruker dødt materiale på bunnen av et marin akvarium, havet eller annet vannforekomst. De legges til akvarier som en matkilde for gobier, sjøhester, og pypefisk. Copepoder kan også være viktige forsvar i å kontrollere myggpopulasjoner i steder der malaria er et problem. Disse krepsdyrene spiser larvene, forhindrer store antall mygg fra å klekke.
Advarsel
Copepoder tjener som verter for indre og ytre parasitter som kan infisere dyr og mennesker med sykdom. Et eksempel på dette er ordren av ferskvanns copepoder, som overfører parasitten guineaworm, eller Dracunculus mediensis, til mennesker gjennom forbruk av ubehandlet vann. Noen copepoder er indre eller ytre parasitter på fisk eller amfibier og kan skade eller fullstendig ødelegge disse bestandene i et område. De finnes i eller på vagehvaler, finnhvaler, hvalhaier, sjøelefanter, og andre marin pattedyr og fisk.