En krympende bestand reduserer genetisk mangfold, noe som begrenser artens evne til å tilpasse seg miljøendringer eller motstå sykdom. Mindre grupper er mer utsatt for innavl, som kan øke skadelige mutasjoner og redusere generell fitness.
Tilfeldige hendelser som naturkatastrofer eller sykdomsutbrudd har større innvirkning på små bestander, hvor tapet av bare noen få individer kan være fortvivlende. Avtagende bestander forstyrrer også økologiske interaksjoner og reduserer evolusjonært potensial, noe som gjør det vanskeligere for arten å tilpasse seg og overleve over tid.