Svaler bruker magnetiske kompasser, orienteringspunkter og solen til å navigere. De har et lite organ i hodet som sanser Jordens magnetfelt, husker visuelle orienteringspunkter langs ruten, og sporer solens posisjon. De lærer også trekkingruter gjennom kulturell overføring fra foreldre og andre voksne, noe som hjelper dem å unngå tidligere feil og finne veien hjem.