Fugler og beinfisk er begge i fylum Chordata og underfylum Vertebrata, selv om de tilhører forskjellige klasser.
Egenskapen som plasserer dem i samme fylum er tilstedeværelsen av en notokord i noen utviklingsstadie – en fleksibel stav som gir støtte og hjelper bevegelse.
Som virveldyr utvikler begge en ryggmarv som erstatter notokorden. Til tross for felles opphav, følger de distinkte evolusjonære baner og har ulike fysiske egenskaper.