Begrepene «utdødd» og «truett» beskriver begge artsvernstatus, men de representerer helt forskjellige situasjoner. Å forstå forskjellene hjelper til å klarlegge akuttheten av verneinnsats.
Utdødde arter
En art anses utdødd når ingen levende eksemplarer forblir. Utrydding er en permanent tilstand; en gang en art er borte, kan den ikke komme tilbake. Arter kan bli utdødd på grunn av habitattap, overutnyttelse, sykdom, klimaendringer og andre faktorer.
Truede arter
En art er truett når svært få levende eksemplarer forblir, og arten står i fare for å bli utdødd. Mange land beskytter truede arter ved lov. Vernetiltak som å opprette verneområder, redusere habitattap, oppdrett i fangenskap og gjeninnføring av arter i tidligere livsmiljøer, kan hjelpe til å forhindre utrydding.
Nøkkelforskjeller
Utrydding er mer alvorlig enn trussel fordi det er irreversibelt. Likevel beskriver begge begreper arter i fare for å forsvinne fra jorden, og begge understreker behovet for proaktive vernetiltak.