Den internasjonale unionen for naturvern (IUCN) definerer en truet art som en som står overfor en veldig høy risiko for utryddelse i vildmarken på grunn av faktorer som livsmiljøtap, jakt, javning, sykdom og klimaendringer.
En art kan kvalifisere som truet hvis den oppfyller noen av følgende kriterier:
- Bestandsstørrelse: Mindre enn 2 500 kjønnsmodne individer gjenstår.
- Geografisk utbredelse: Arten okkuperer et svært begrenset område der en enkelt trussel kan påvirke hele bestanden.
- Bestandsnedgang: Et nedgang på mer enn 50 % i kjønnsmodne individer de siste ti årene eller tre generasjoner.
- Fragmentering og isolasjon: Bestander er fragmentert eller alvorlig fragmentert, noe som indikerer høy sårbarhet.
- Fortsettende nedgang: Bestanden fortsetter å gå ned selv om den for tiden teller over 2 500 individer.
- Utryddelsessannsynlighet: Det er minst 20 % sannsynlighet for utryddelse i vildmarken de neste 20 årene.
Eksempler inkluderer store panda, svart noshorn, blåhval, orangutang og snøleopard. Truede arter krever umiddelbare naturverntiltak for å sikre deres overlevelse.