California-sjøløver lever i neritisk sone. Det er det grunne vannområdet fra kystlinjen til kanten av kontinentalsokkelen.
Egenskaper inkluderer lyspenetrasjon, høyt biologisk mangfold, og relativt varme temperaturer. Sjøløver tilbringer tid langs kyster, i elvemynninger, og på klippøyene innenfor denne sonen.