Kystfarvann er mangfoldige på grunn av fysiske, kjemiske og biologiske faktorer.
Fysiske faktorer
- Vann dybde og lyspenetrasjon
- Vannbevegelse og strømmer
- Salinitetsgradienter
- Temperatursvingninger
- Bunnsubstrat type (sand, stein, mudder)
Kjemiske faktorer
- Næringsstoftilgang
- Oppløst oksygen nivåer
- pH-variasjoner
Biologiske faktorer
- Konkurranse og rovdyre-byttedynamikk
- Reproduktive strategier
- Menneskelige påvirkninger
Sammen skaper disse kreftene et mosaiikk av habitater som støtter diverse arter.