Flodhester lever i livsmiljøer nær vann fordi de er halvakvatiske.
De foretrekker elver, innsjøer, sumper, og myrer med rikelig vann og vegetasjon. De tilbringer mye av tiden i vann for å holde seg kjølige, velter i bløt for hudbeskyttelse, og beter gress.
Flodhester er opprinnelig fra Afrika sør for Sahara.