En næringkjede er en lineær sekvens som viser hvordan energi flyter fra en organisme til en annen. Den starter med en primærprodusent, som en plante, som spises av en primærkonsument (planteeter). Denne konsumenten kan spises av en sekundærkonsument (kjøtteter), og så videre. Energi minsker på hvert høyere trofiske nivå.
Typer
Gressende næringkjeder starter med levende planter og går gjennom planteetere til kjøttetere. Detritusnæringkjeder starter med dode organiske stoffer og går gjennom nedbrytere.
Næringkjeder illustrerer energiflyt, økologiske nisjer og artsinteraksjoner i økosystemer.