Sea monkeys er et markednavn for Artemia saline artemiareker. Deres biologi, tilpasning og næringsverdi gjør dem til et markedsføringsunderverk. Sea monkeys egg kan ligge dormant i år frem til de forjunes i saltvann. I 1956 markedsførte Harold von Braunhut eggene som et barnas leketøy. Han lagde en kjemisk oppskrift som snudde ordinært kranvann til et blomstrende miljø og så solgte de inaktive eggene til barn via tegneserieannonser. Sea monkeys blir også høstet for å mate skalldyr og finnfisk ungfisk i kommersielle klekkerier.
Biologi
Sea monkeys er små transparente skaldyr og er hvite, røde, rosa, grønne og blå. De lever i varme, salte bassenger og strømmer med delvis sollys. Voksne har 11 par hårige utvekster. Disse filtrerer alger, gjær og bakterielle mikronæringsstoffer mot munnene sine og gjør dem i stand til å padle gjennom vannet. Vedhengt til utvekstene er giller for ånding. Hunner legger egg kalt cyster som inneholder trehalose, en gel-lignende enkel sukker som erstatter vann hvis cysteceller dehydrerer. Trehalose holder cellene trygge fra ekstremt vær og gjør cyster i stand til å overleve år uten vann, for det beskytter dormante celler fra dødbringende skade. Voksne modnes på ca. fem uker og kan leve ca. fire måneder.
Seksuelle egenskaper
Primitiv aseksuell Artemia-arter sameksisterer med moderne biseksuelle arter. Kvinner aseksuelle kan blomstre og produsere nye generasjoner uten mannlig befruktning. I biseksuelle arter må en mann befrukte en kvinnelig eggpose for å generere nye cyster. Menn bruker sine kjever til å klemme kvinner for å mate med og befrukta dem. Vanntemperatur og salinitet avgjør om en kvinne spirer levende embryoer eller legger dormante cyster. Miljøer med riktig salinitet, oksygen, pH og lys rehydraterer cyster, som utvikler seg til embryoer kalt nauplier. Når embryoer splitter, dukker fri-svømmende nauplier opp. Nauplier kaster sine ytre skall og vokser nye ekskjeletter ca. 15 ganger før modenhet.
Unike egenskaper
Baby naupliusen fødes med ett øye men vokser to sammensatte øyer når den modner. Cyster kan bli inaktive i opptil 25 år og deretter rehydrere i saltvann uten indre eller ytre strukturell skade. Artemiareker er lysfølsomme; de sværmer mot lys og mørke gjør dem stille til de finner lys, som får dem til å danse frantisk. En klynge dormante cyster ser ut som brune krystaller; når saltvann tilsettes, "kommer den magiske" støvet plutselig "til live" som mørke oransje nauplier begynner å svømme med ruckbevegelser.
Akvakulturindustri
Sea monkey er uvurderlig for akvakulturindustrien fordi tørkede cyster kan sitte i en kyl, tørr, forseglet beholder i mange måneder. Utahs Great Salt Lake høster 90 prosent av verdens cysteforsyning. Cyster selges for $20 til $30 per pund til hjemmeakvarieentusiaster, akvakultursystemer og forskningslaboratorier. Nauplier gir den perfekte energien og ernæringen for trivende unge fisk og skalldyrlarver. Tørkede cyster er egentlig inaktive embryoer (ikke egg) som forblir dormante så lenge de forblir tørre.