Svaler er luftlevende insektædere, noe som betyr at de fanger og spiser insekter mens de flyr. De har en bred gab og en kort, bred nebb egnet for å fange flyvende insekter. Svaler jakter typisk ved å fly lavt over åpne områder som marker, eng og vann, og bruker sitt skarpe syn til å oppdage insekter i luften. Når de ser et insekt, suser de raskt ned og fanger det i nebben.
Svaler bruker også en teknikk kalt «hawking» (vokting) for å fange insekter. Dette innebærer å fly høyt i luften og så dykke ned på insekter under. Teknikken brukes ofte for å fange større insekter som libeller og sommerfugler.
I tillegg til å fange insekter i luften, spiser svaler av og til insekter som hviler på bakken eller på planter. De lander da på en sittingplass og plukker insektene av med nebben.
Svaler er viktige rovdyre på insekter og spiller en avgjørende rolle i å kontrollere insekttall. De er også en vakker og elegant anelse å betrakte, en glede å se flyve i luften.