Det amniotiske egget var det avgjørende evolusjonære gjennombruddet som frigjorde ryggdyr fra avhengighet av vann for reproduksjon. I tillegg til et beskyttende ytre skall, inneholder det amniotiske egget spesialiserte membraner og væsker som skaper et selvholdende miljø egnet for embryonal utvikling.
Disse egenskapene muliggjorde at ryggdyr kunne legge egg på land, kolonisere terrestriske habitater, og til slutt diversifisere seg til amfibier, reptiler, fugler, og pattedyr.