Blåhvaler er filtrerende. De åpner sine enorme munn, sluker vann fylt med kryll og små organismer, lukker munnene, og presser vannet ut gjennom hvalbeinplater. Platene fanger maten, som hvalen så svelger.
En enkelt blåhval kan spise opptil 4 tonn kryll per dag og filtrere opptil 22 700 liter vann i ett eneste slurk. De mater typisk nær overflaten og følger kryllvandringer.