Fysisk beskrivelse
Gigantsalamandere (familien Cryptobranchidae) består av to slekter og tre arter: to i Asia, en i USA. De er verdens største amfibier og helt akvatiske. Alle har lignende kroppsform: flat og bred med korte bein, flate hoder med runde snutter og store munn.
- Kinesisk gigantsalamander: nesten 1,8 m – verdens største.
- Japansk gigantsalamander: nesten 1,5 m.
- Hellbender (USA): ca. 60 cm.
Livsmiljø og utbredelse
- Kinesisk: Kina, ferskvannstrømmer og innsjøer i skogområder.
- Japansk: Øyene Honshu og Kyushu, samme habitat.
- Hellbender: USA, Østkysten vestover til Missouri og Ohio.
Kost
De asiatiske gigantsalamandrene suger inn bytte og svelter det helst. Byttedyr: fisk, amfibier, insekter, små pattedyr som vandler inn i vannet. De har mange skarpe tenner som griper bytte og kan også æte aas. Hellbender spiser mindre bytte (krepsdyr, insekter, fisk, ormer) på samme måte. Kannibalisme forekommer hos alle tre arter.
Livssyklus
Alle reproducerer likt: hanner sikrer gyteplass, flere hunner legger eggstrenger. Hannen gjødser eksternt og verner eggene mot andre hanner og rovdyre til de klekker. Mindre hanner kan bli drept og spist hvis de prøver å invadere. Alle arter producerer ca. 500 egg per hunn per sesong. Asiatiske arter kan leve 50+ år, hellbender opptil 29 år.