Alle fugler foretrekker visse typer mat; likevel spiser de fleste fugler enten nøtter, frø, insekter, små dyr, tresav, ormer, frukt nektar, fisk eller treknopper. Noen spiser til og med egg, andre fugler eller rov etter aas eller andre rester. Virvler er generelt frøspisende sangfugler hjemmehørende i den nordlige halvkule. Virvler finnes vanligvis i veltreskogområder men noen varianter kan finnes i ørkenområder og fjell.
Frø
Virvler er primært frøspisende fugler og deres hovedkost er frø. En bred variasjon av frø kan brukes til å mate virvler og frøblandinger er også vanlige og vidt tilgjengelige i dyrebutikker. Vanlige frø brukt for mating av virvler er ulike typer hirse, raps, linfrø, hampfrø og kanarifrø. Frøblandinger kan også kjøpes med tilsette tilskudd og næringsstoffer.
Bugs
I vilt tilstand vil virvler naturlig spise små bugs og insekter og i fangenskap bør dette være annerledes. Bugs er en utmerket protein-kilde for virvler – spesielt unge unger. Bugs bør ikke gravet opp fra hagen da disse kan inneholde parasitter eller toksiner som kan skade virvlene. Madlar og melormer er ideelle bugs men bør kjøpes fra en pålitelig kilde.
Pellets
Pellets brukes ofte til å mate virvler og er en blanding av korn, frø, næringsstoffer og andre faste stoffer. Mens pellets kan være en god ekstra matkilde for virvler, bør de definitivt ikke brukes som hovedkost for noen virvel. Å mate en virvel på pellets alene ligner ikke på dens naturlige kost og negative helseeffekter og redusert utvikling kan følge en pellet-kun kost.
Andre matvarer
Det finnes mange andre matvarer som virvler vil glede sig over å spise hvis de får sjansen. Disse matvarene inkluderer riskorn, avokado og en variasjon av andre frukter og grønnsaker. Druer virker å være populære hos virvler; jordbær og bønner kan også prøves. Introduksjon av disse matvarene i små mengder sammen med hovedkosten og observere for å se om virvelen liker å spise dem. Andre matvarer som kunne prøves for et velbalansert, variert kosthold er naturjogurt, kokte egg, bananer og epleskiver.