Vilkatter er en av Nord-Amerikas mest befolkede pattedyr og finnes nesten overalt i landet. Dyret strekker seg fra nordlig Canada rett ned til Midt-Amerika og har tilpasset seg å leve på landet og i bymiljøer. Tilpasningsevnen til denne arten er det som har ført til at den er så utbredt.
Fysiske tilpasninger
Den hovedfysiske fordelen vilkatten har utviklet er en nesten menneskelignende håndstruktur. En vilkatts tasser er som små versjoner av en menneskelig hånd, noe som gjør dem fingerføre og i stand til komplekse oppgaver. Disse smidige, femfingrede tassene hjelper dyret med å søke etter mat på vanskelig tilgjengelige steder og er også effektive for å klatre på nesten alt som gir takepunkt. Vilkattens solide kropp og beinstruktur er også gunstig for beskyttelse mot fall. Dråp på opptil 40 fot til bakken skjer enkelt. Dyrene er også i stand til høye løp hastigheter til tross for korte ben, noen ganger nående 15 miles per time i en spurt.
Atferdsmessige tilpasninger
I løpet av vinteren når mat kan være knapp, vinterdvaler vilkatten ikke, men sover i lange perioder når været er på det verste. Dyrene lever på fettreserver og kan miste opptil halvparten av kroppsvekten i disse periodene. Vilkatter er tilpasningsdyktige når det gjelder å finne et hjem og vil leve hvor som helst som trestamme hull, grotter, grisehull, forlatt bygninger eller loft på bebodde bygninger.
Kostholdstilpasninger
En nøkkelgrunn til dyrets suksess i å trives er tilpasningsevnen til kostholdet. Ved hjelp av sine fingerføre tasser er vilkatten en dyktig fisker, som snakter små fisk og kreps fra elver og bækker. Den er en opportunistisk eter og vil spise hva som er rikelig i hjemområdet. I noen områder utgjør frukt og plante materiale hoveddelen av dyrets kosthold. I andre er små pattedyr, amfibier og insekter mer vanlig mat. I byområder, hvor vill mat er mindre vanlig, vender dyrene seg til mennesker for mat, ofte plyndrer søppelbøtter. Størrelsen på dyret og dets fingerføre fingre betyr at det kan slå om bøttene og til og med tre av lokkene i søket etter mat.
Rovdyrforsvar
Vilkatter kan holde seg mot noen rovdyr, kjempe mot dyr nesten dobbelt så store med fierc tenacitet. Hovedforsvaret dyret har i å unngå de fleste rovdyr er dets nattaktive livsstil. Evnen til å klatre raskt hjelper også til å unnslippe marklevende kjøttdyr. Selv med unnvikelse og å kjempe tilbake, blir dyrene bytt for en rekke rovdyr som kojoter, ulver, slanger og store hauker.