Ørkener er ekstreme miljøer som typisk er karakterisert av mangel på vann, vanligvis gjennom mangel på nedbør og underjordiske reservoarer. Som et resultat krever ørkener en høy grad av tilpasning for både dyr og planter til et harsh miljø hvor livsvitale ressurser er ekstremt knappe. Dyr som lever i ørkenen er svært mottaselige for å bli truete og utdøde som følge av interaksjon med mennesker og naturlige og menneskeskapte endringer i økosystemet.
Ørkendinosaurer
- Dinosaurer levde i en rekke økosystemer, inkludert ørkener. En slik dinosauri var prosauropoden kjent som Plateosaurus, som levde i et semi-ørkenmiljø og spiste tørketålende planter. Andre dinosaurer som Gallimimus levde i vidstrakte åpne sandsteinørkener i Krittiden. Andre dinosaurer som bodde i ørkenmiljøer inkluderer Protoceratops, Oviraptor og Velociraptor.
Australske ørkendyr
- Flere arter av dyr fra australske ørkener har blitt truete eller utdøde i løpet av de siste hundrene årene siden Australia først ble kolonisert av Storbritannia. Ett eksempel på en art som har blitt utdødd fra den australske ørkenen inkluderer lesser bilby, som ikke har blitt sett siden 1960-tallet og har tapt habitatet sitt på grunn av brann, rovdyrangrep av rev og beiting av storfe. Introduksjonen av kameler, kaniner, og villkatter og -hunder til den australske ørkenen har også ført til utdøing av ørkenbandikooten og tasmanien djävulen.
Truede ørkenarter
- Flere sensitive, truet og utdøde arter lever i ørkener over hele verden. Mojave-ørkenen har en rekke plante- og dyrearter som er på denne lista, som bare finnes i denne ørkenen i vest. Eksempler på dyr som er truede inkluderer mange arter av fisk som bonytail chub, Colorado squawfish, Mohave tui chub og razorback sucker. Fuglearter som er truede inkluderer least bell's vireo, yuma clapper rail og california brown pelican. Likevel er det gode nyheter at noen arter, som havørn, som engang var truet, har kommet seg tilbake takket være innsatsen fra vitenskapsfolk, forskere og feltbiologer.
Utdøing
- Ifølge vitenskapsfolk har utdøing av arter vært en naturlig del av livet på Jorden, med en «størsteparten av arter» som har blitt utdøde, kanskje på en faktor på tusen til en sammenlignet med arter som nå lever på planeten. Vitenskapsfolk som har studert livet på Jorden som det gjelder utdøing har delt planetens historie inn i fem forskjellige utdøingshendelser, hver av dem innebærer masseutdøing av en spesifikk form eller former av liv. Ifølge Animal Port har den nåværende utdøingshendelsen pågått i de siste 50 000 årene, som har «aksellert i en alarmerende hastighet,» forårsaket direkte og indirekte av mennesker.