Koalaens utbredelse og biologiske egenskaper
Koalaen (Phascolarctos cinereus) lever langs den sørøstlige og østlige kysten av Australia. Ordet «koala» kommer fra et aboriginalspråk og betyr «ingen drikke». Koalaen får vannet sitt fra de kjøttige eukalyptusblader den spiser. Bare en syk koala drikker vann. Som pungdyr har koala en pung den bruker til å bære ungene sine.
Tre-habitat
Koalaen tilbringer det meste av livet i trekroner. Dens håndformede føtter har utviklet to tummer for å grepe grenene bedre. Den har også store klor for bedre grep, og riffelte håndpudder gir trase. Velmuskuløs kan koalaen hoppe fra gren til gren med letthet, og klatrer ofte over 45 meter (150 fot). Den liker å hvile i grenknuder der den sover og slapper av. Ryggsiden har et tett pelslag som fungerer som pute på grenen.
Matpreferanser
Mer enn 600 ulike eukalyptusarter finnes innenfor koalaens økosystem, noe som gir en variert kost. Koalaen trenger 0,45–0,68 kg (1–1,5 lbs) blader per dag. Tross sin preferanse for eukalyptus, spiser den også ikke-eukalyptus trær som wattle eller te-trær innenfor sitt område. Fordøyelse tar lang tid på grunn av koalaens langsomme metabolisme. Om dagen sover koalaen opptil 18 timer trygt i trekronene.
Hjemmeområde og sosial struktur
For å unngå hete dager er koalaen nattaktiv og spiser om natten. Overvettende varme tar kraft fra koalaen og dehydrerer den hvis den ikke sparer energi om dagen. Koalaer lever i store, diverse sosiale grupper som former territoriale grenser og forsvarer sitt hjemmeområde mot andre grupper. Hjemmeområder overlapper under parningssesongen, noe som bidrar til genetisk mangfold. Størrelsen på hjemmeområdet varierer dramatisk og avhenger av gruppestørrelse, alder og sosial status.
Trusler
Skogsbrønner truet ofte koalaens følsomme økosystem. De langsomme dyrene har sjelden sjanse til å rømme brann. Omfattende hogst og jordrensing for jordbruk truet også koalaens overlevelse. Ca. 80 % av koalaens økosystem er ødelagt. Begrenset utbredelse og konstant forstyrrelse stresser koalaen, svekker immunforsvaret og gjør den mer sårbar for sykdommer.