Dugong – en av fire overlevende sirenier
Dugongen er en av bare fire overlevende sirenier (sjøkuer) i verden og står på truet-artlisten. Dugonger er grå pattedyr som lever i havvannene rundt Australia, India og New South Wales.
Egenskaper
Dugonger er i snitt 3 m (10 fot) lange og voksne veier 400 kg (881 lbs). De er nesten utelukkende planteetere. Hovedkosten er tang (sea grass), funnet i varmt, grunnt vann, men de spiser alger ved behov. Når tang og alger er sjeldne, spiser de muslinger, krabber og tunikater. Levetiden kan være opptil 70 år.
Habitat og avling
Dugongen lever i tropiske og subtropiske områder. De foretrekker grunne kystfarvann der tang er rikelig. Dugong søker skjul fra store bølger og stormer i grunne farvann. Hver 3–7 år føder en hunn et kalv, som når full modenhet mellom 9 og 17 år. Dugongen er lett rov for haier, krokodiller og spækhuggere. Den svømmer sakte, og gitt sin store størrelse, har den lite forsvar mot rovdyre.
Truet status
Flere dugonger lever i australiske farvann. Den australiske regjeringen påtalte for å få dugongen på truet-artlisten. Menneskeskapte utviklingsprosjekter har erodert kystfarvannenes tang. Flom og sykloner i tropene og subtropene har også ødelagt tangbeiter, og setter dugongen i fare. Forvikling i fiske nett og kollisjoner med båter øker dødeligheten.
Bevaringsstatus
Environmental Protection and Biodiversity Act 1999 beskytter dugongen – en marin og trekkart beskyttet verden over. I hele tropene og subtropene er dugongens eksistens truet. Den australiske regjeringen jobber med løsninger på båtulykker og nettforviklinger, men forsvinne tangbeiter er også et stort problem. En habitat-trussel-avviklingsplan fra 2003 adresserer effekten av marin søppel på dugongens mategrunner, men forurensning fortsetter i kystområdene i dag.