På malay betyr «orangutan» bokstavelig talt «skogens person». Ifølge Honolulu Zoo er forkortelsen «orang» feil, da «orang» betyr «person». Orangutanger lever i trær og er avhengige av intelligens og fysiske egenskaper for å overleve. De er Asias største primater, og bruker lange armer og bukte hender/bein for å svinge fra tre til tre.
Historie
Fosiler viser orangutanger levde på Borneo og Sumatra for 1 million år siden. Analyser viser tidlige orangutanger var ca. 30 % større enn i dag. Primatologer tror de kanskje ikke levde primært i trær som moderne orangutanger. Ifølge Honolulu Zoo er orangutangen den eneste store ape med fullstendig fossilstrekning som binder oldtidsformer til dagens orangutang.
Geografisk utbredelse
Historisk: hele Sørøst-Asia. I dag: kun Borneo og nordlige Sumatra pga. avskoging. Konservasjonister estimerer ca. 60 000 ville orangutanger. Borneos- og sumatranske orangutanger er to arter, skilles kun via DNA. Borneos: truet. Sumatransk: kritisk truet.
Habitat
I både Borneo og Sumatra lever de i kronet av tropiske og sumpskoger, 6–30 m over skogbunn. Primatologer mener de lever i kronen for å unngå tiger, som ville vært primær rovdyre. Ifølge Honolulu Zoo bruker voksne hanner på Borneo ca. 5 % av tiden på skogbunn siden tiger utdødde der. Bevegelse på marken er sakte, klam og besværlig.
Mat
Naturlig kost: primært frukt, supplert med blader, skudd, bark, små dyr. Ifølge National Zoo spiser ville orangutanger over 400 matvarer: mango, fikon, jaktfrukt, insekter. Mat er knap i tropisk skog, men appetitten stor – sjeldnere enn 2–3 orangutanger per km². Unger må lres av mor hva de skal spise, hvor og når. De bruker enkle verktøy for å få tilgang til mat andre dyr ikke kan.
Vern
Orangutanger og habitat trues av hogst, jakt og kjæledyrhandel. FN-miljøprogrammet (UNEP) estimerer at 98 % av regnskogene på Borneo/Sumatra kan være borte ved 2022. Indonesia har lover for nasjonalparker, men er dårlig utstyrt til å stoppe ulovlig hogst (70 % av all hogst i Indonesia). Tømmer-sertifisering og internasjonale frivillige jobber for å stoppe ulovlig hogst.
I tillegg dreper smuglere mor-orangutanger og fanger unger for å selge som ekotiske kjæledyr. Praksisen fortsetter tross straffelov mot fangst/salg av truerte arter.