Et næringvev er en kompleks representasjon av spisings- og rovpatter for ulike organismer i et gitt økosystem. Som med alle andre levende vesener – planter, dyr, protister, sopp og bakterier – har sommerfuglen sin egen spesifikke plass i dette vevet.
Livsfaser
Som insekt har sommerfuglen fire grunnleggende livsfaser: egg, larve, puppe og voksen. De to fasene der den er aktiv er larve- og puppestadiet. I disse to separate faser vil den interagere med andre organismer på ulike måter, og dermed okkupere en annen del av næringvevet.
Føde som larve
I larvestadiet kalles sommerfuglen vanligvis «larve» eller «kjempeløpe». Larver spiser generelt én spesifikk type føde, vanligvis planter. Derfor legger voksne eggene sine på den spesifikke plantetypen. I larvefasen spiser larver grådig på disse plantene, og blir meget tykke og store.
Selv om de fleste larver spiser planter, finnes det noen kjøttetende larver. I Nord-Amerika spiser høstlarven bladlus, mens Hawaiis Eupithecia-larver spiser en rekke andre insekter.
Føde som voksen
De fleste voksne sommerfugler er meget uintrusive vesener. I stedet for å ødelegge planter som larver gjør, strekker de bare sine lange snuter inn i blomster og drikker nektar. Likevel spiser noen voksne sommerfugler – som den voksne høstlarven – ting som dyravføring og as. Det finnes ingen kjente rovaktige voksne sommerfugler.
Larvernes rovdyre
Grunnlaget deres generelle tykkelse og evne til å bevege seg raskt, blir mange larver byttedyr for ulike rovdyre i denne fasen. Slik rovdyre inkluderer edderkopper, hvepser, fugler og små pattedyr.
Voksne sommerfuglers rovdyre
Mange voksne sommerfugler – som monarken – er giftige for de fleste potensielle rovdyre. Likevel må monarken frykte spesifikke dyr som har en toleranse for giftet. Svarthodet mus, svartrygg tropialstjerne og svarthodet kornknakk lever av monarken. Lignende rovdyre – mestepartens fugler, små pattedyr og edderkopper – finnes for andre sommerfuglarter over hele verden.