Begrepet «gråekorn» kan referere til enhver av fire arter av slekten Sciurus: østlig gråekorn, vestlig gråekorn, Arizona-gråekorn eller mexikansk gråekorn. De fleste ekorner i USA er gråekorner, selv om noen kan ha svart eller hvit pels. Andre ekornarter blir ofte forvekslet med gråekorner.
Ekorn generelt
Ekorn tilhører den vitenskapelige familien Sciuridae. Denne familien er veldig mangfoldig, med 278 arter, og dets medlemmer finnes over hele verden. Begrepet «gråekorn» refererer faktisk til minst fire forskjellige arter av slekten Sciurus, tre-ekornene. Rødekorn (Sciurus niger) blir noen ganger forvekslet med gråekorner, men de er mye større og rødaktige i fargen. Ekorner viser normalt ikke seksuell dimorfisme (altså ser hanner og hunner like ut).
Østlig gråekorn
Det østlige gråekornet (Sciurus carolinensis), som navnet antyder, finnes over hele østlige USA. Det er også introdusert i Canada og til fire land i Europa: Italia, Skottland, England og Irland. Østlige gråekorner har hvite buker og halene deres ser ut som de er «frostete» i hvitt. De er medium i størrelse (38–53 cm, nese til hale) og kommuniserer med hverandre ved hjelp av en serie rop og halevipping.
Vestlig gråekorn
Det vestlige gråekornet (Sciurus griseus) lever kun i vestlige USA, inkludert Washington, Oregon og California (noen er også funnet i et svært lite område i Nevada). Vestlige gråekorner er sølvgrå med lange, buskete haler av samme farge og store ører uten tuss. De er noe større enn østlige gråekorner, 46–61 cm, nese til hale. Når de sanser fare, tygger de, vipper halen og stamper med føttene.
Arizona-gråekorn
Arizona-gråekornet (Sciurus arizonensis) lever i fjellene i Arizona, samt i deler av vestre New Mexico og nordlig Mexico. Arizona-gråekorner har haler som er svarte på toppen og brune eller hvite under, med en rand av svart på sidene. Deres totale kroppslengde fra nese til hale er i gjennomsnitt 53 cm, og disse er relativt stille ekorner, som bare tygger når de sanser fare.
Mexikansk gråekorn
Funnet i Guatemala og østlige og sørlige Mexico, er det mexikanske gråekornet (Sciurus aureogaster) også kjent som rødbuget ekorn for den rødaktige pelsen på buken. Disse ekornene kan noen ganger være svarte i farge. Mexikanske gråekorner når 43–56 cm i lengde, nese til hale.