Insekter er de talrikeste organismer på planeten. Forskjellige arter av insekter kommer i en bred rekke størrelser og former og har varierende egenskaper. De flyr gjennom luften, krabler på jorden og svømmer i havene. Mange mennesker er redde for insekter. Likevel, selv om de generelt anses som uønskede skadedyr, spiller insekter en vital rolle i å opprettholde planetas helse.
Vingede insekter
Vingede insekter eksisterer i nesten hvert habitat. Arter inkluderer bier og veper, fluer, møller, sommerfugler og gresshoppere. Vingede insekter har velutviklede flyveevner. De kan ha enten ett eller to par vinger. Siden insektervinger generelt er tunne, inneholder de mange årer for å gi styrke. Hver art flyr med forskjellig hastighet og har en annen type vinge. Vingene til møller og sommerfugler har skjold, mens biller har et sett forvinger som er harde for å beskytte de mer krøkete bakvingene.
Vingeløse insekter
I motsetning til sine vingede slektninger, er vingeløse insekter bundet til jorden. Terrestriske insektarter inkluderer sølvfisk, enkelte arter av maurer, bønneflue, bladinsekter og greninsekter. De fleste vingeløse insekter har spesielle tilpasninger som muliggjør effektiv bevegelse på bakken. Vingeløse insekter som lever i vann har tendens til å ha lange, borstete ben som er gode for svømming. Siden de ikke kan dart unna i luften fra fare, har noen vingeløse insekter som blad- og greninsekter evne til å kamuflasere seg som forsvar mot rovdyver.
Skadelige insekter
Noen insekter er skadelige for mennesker. Gresshoppere kan ødelegge en bonde sin avling på bare noen timer. Parasittinsekter lives av menneskeblod og kan overføre farlige sykdommer til verten. Lopper var årsaken til Den svarte død i middelalderen. Lus infiserer menneskehår og forårsar alvorlig kløe. Hannmygg bruker menneskeblod til å gjødse eggene sine. Mygg er kjent for å overføre sykdommer som malaria og Vest-Nil-virus.
Nyttige insekter
Selv om noen arter kan være skadelige, er mange faktisk nyttige for menneskeheten. Insekter som libeller, mariehøner og myggjegere spiser mindre ønskelige insekter som mygg og bladlus, og holder de plagsomme populasjonene under kontroll. Selv om deres ondsinnet stuck har gitt dem dårlig rykte, leverer bier oss honning og voks og er ansvarlig for pollinering av mange av blomstene som gir oss fruktene vi spiser.
Truede insekter
Mennesker utgjør også en alvorlig trussel mot mange insektarter. Som med dyr, er det mange insektarter som enten er truet eller allerede utryddet. Dette inkluderer tallose arter av sommerfugler, biller, gresshoppere og maurer. Dette er vanligvis resultatet av økende habitattap. Sympati er ikke normalt like sterkt for truerte insekter som for dyr. Likevel er insekter en integrert del av økosystemet. Mange anstrengelser er i gang for å redde deres habitater og øke de truede insektpopulasjonene.