Hvorfor gjør dyr som de gjør?
Dyreatferdsforskning forsøker å forklare hvorfor dyr oppfører seg som de gjør. Atferden varierer med art, men det finnes felles trekk for alle dyr. Kanskje du har sett hunden din snurre en hel runde før den setter seg, eller katten din klør seg i møblene. Det er eksempler på dyreatferd. De hovedtypene er instinctiv, lært og genetisk betinget atferd.
Paring
Noen dyr har lignende paringsvaner som mennesker, men andre parer kun i bestemte sesonger eller må fullføre spesifikke ritualer. Ulver, rever og grønn bjørn parer én gang i året, mens hjort og hester parer flere ganger. Hane papegøye viser frem fjærene for å tiltrekke hunnar, og hunn svarte enke edderkopp biter hodet av hannen etter paring. Noen dyr, som duer, parer seg livstid med én partner, mens andre parer med så mange som mulig.
Kommunikasjon
Kommunikasjon skiller seg fra art til art og er livsviktig. Hund er gjekk for å advare. Katter klør i møbler for å merke territorium – de har svetteklijer på tærnene som etterlater duft. Hvaler og delfiner bruker lyder til å kommunisere over store avstander, både med ungene sine og innenfor flokken. Glødwyrmer ser nesten like ut, så de må blinke lys i et spesifikt mønster for å identifisere seg.
Instinkt
Instinktiv atferd er et mønster av aktivitet en art deltar i, vanligvis for overlevelse. Fugler trekker årlig til varmere områder. Hund er snurrer rundt før de setter seg for å «trille fast» området de skal ligge på.
Lært atferd
Dyr kan lære nye atferder. Hund er kan trenes til å hente, gi tass og gjekke. Delfiner trenes til å svømme med oss og underholde. Lært atferd kan også komme fra prøving og feiling – f.eks. en hund som har hatt en streng mannlig eier, kan utvikle frykt for menn resten av livet.
Miljøets innflytelse
Hvis et dyr oppdrås i ustabile forhold tidlig i livet, kan atferden påvirkes. Det kan utvikle frykt eller fobi som endrer hvordan det normalt ville oppført seg. Selv etter redning og trygt hjem, kan tegn på misbruk eller forsømelse bestå i år. Miljø påvirker ikke bare temperament og atferd, men også helse.