Fysiske egenskaper
Voksne kjempemser er middels store bjørner med robuste kroper og distinkt svart-hvitt pels. De måler typisk mellom 1,5 og 1,8 meter (5 til 6 fot) i lengde, ikke medregnet halen.
Hanner er generelt større enn hunnar, veier opptil 135 kilogram (300 pund), mens hunnar vanligvis veier rundt 100 kilogram (220 pund).
Pels og hode
Kjempemser har en unik tofarget pels som gir kamuflasje i bambusskoger. Deres pels er preget hvit med fremtredende svarte flekker som dekker ører, øyesokler, skuldre og lemmer. De har runde hoder med brette, flate ansikter og signatur svarte øyeflekker som ligner masker, som kan hjelpe med å redusere blanding i dimt skoglys.
Lemmer og hale
Pandaer har korte, stive bein og store føtter tilpasset for klatring og håndtering av bambus. Hver fot har fem tær, inkludert en forstørret "pseudo-tommel" formet fra et modifisert håndleddsbein, som hjelper dem å gripe bambusstjerner effektivt. Deres haler er korte, hvite og måler ca. 10 til 15 centimeter (4 til 6 tommer).
Tenner, kost og livsmiljø
De har store, flate kindtenn spesialisert for å knuse og male bambus. Kjempemser spiser en nesten utelukkende vegetarisk kost, med bambus som utgjør over 99% av matintaket. De er hjemmehørende i de fjellaktige regionene i sentral Kina, spesielt Sichuan, Shaanxi og Gansu, der de lever i tempererte skoger med tett bambusundergrokk.
Levealder og vern
I vill tilstand lever kjempemser i snitt 15 til 20 år, men i fangenskap kan de nå 30 år eller mer med passende pleie. IUCN klassifiserer dem som "Sårbare", med en estimert vilbestand på rundt 1 864 individer. Løpende vernetiltak inkluderer livsmiljøvern, skogplanting og fangstoppdrettsprogrammer.